« Les vernis à l'eau sont l'avenir ! »

Une longue tradition

Les vernis à l'eau ne sont pas une technologie nouvelle. Les premiers revêtements à base aqueuse ont été développés il y a plus de 70 ans déjà. Mais ce n'est qu'avec la prise de conscience croissante des effets néfastes des émissions de solvants sur l'environnement que les vernis à l'eau ont connu un regain d'intérêt. Depuis que la directive Decopaint, adoptée en 2004, limite les émissions de solvants, la plupart des transformateurs industriels sont passés à des systèmes à base aqueuse. En revanche, la situation est différente dans le secteur de la menuiserie et de l'ébénisterie, où les produits à base de solvants continuent de dominer. Alors que les entreprises misent souvent sur les technologies les plus modernes pour les fraiseuses CNC et autres machines de travail du bois, elles préfèrent s'en tenir à ce qui a fait ses preuves dans le domaine des surfaces. Pourquoi ? Cela est probablement dû en grande partie au fait que certains transformateurs ont fait de mauvaises expériences avec les vernis à l'eau par le passé et n'ont pas vu à quel point les produits ont évolué depuis.

Systèmes modernes

Les vernis à l'eau sont moins résistants, présentent des défauts de jaunissement et de brillance, et sont en outre difficiles à appliquer : ce ne sont là que quelques-uns des préjugés courants. Au cours des années précédentes, ce n'était pas totalement injustifié. Les premières générations de vernis à l'eau souffraient en effet de leur manque de résistance aux crèmes et aux graisses, ce qui avait pour effet de ramollir les surfaces peintes après un contact fréquent, par exemple les accoudoirs de chaises, les dessus de table ou les portes. Mais aujourd'hui, ce problème appartient depuis longtemps au passé. Grâce aux matières premières actuelles et à l'expérience correspondante dans le développement de vernis, il est possible de régler la résistance de surface des vernis à l'eau aussi bien que celle des produits à base de solvants : de la surface Softtouch qui s'affaisse légèrement, comme par exemple Bluefin Pigmosoft d'ADLER, à la résistance maximale de Bluefin Resist qui atteint une résistance 1B lors d'une application monocomposant. À propos des vernis monocomposant, notons que si les vernis à base de solvants sont toujours appliqués en tant que bi-composant, la plupart des vernis à l'eau offrent les deux options. Et alors que la vie en pot des vernis bi-composant à base de solvants est souvent limitée à quelques heures, l'Aqua-Crosslinker nouvellement développé facilite considérablement l'application bi-composant de nombreux vernis à l'eau de la gamme ADLER : le réticulant sans isocyanate permet une vie en pot de 3 jours, qui peut être prolongée de 3 jours supplémentaires si nécessaire. L'avantage est qu'il n'est plus nécessaire de calculer avec précision la quantité nécessaire pour une opération de vernissage et de mélanger le vernis à chaque fois, mais on peut préparer la quantité de vernis nécessaire pour plusieurs jours en une seule fois et la quantité de vernis restant est également réduite.

L'application ? Facile !

De manière générale, les vernis à l'eau modernes sont nettement plus faciles à appliquer que ce qu'on en dit. De nombreux vernis à l'eau sèchent un peu plus lentement, ce qui n'est pas seulement un inconvénient, car si les surfaces vernies couvrantes avec un vernis à base de solvants doivent être recouvertes dans les 24 heures, les vernis à l'eau offrent pour cela un délai nettement plus long. Si le temps presse, le nouveau vernis universel pour meubles Bluefin Unistar d'ADLER s'impose : il peut être poncé après une à deux heures seulement et est résistant au blocage après un séchage d'une nuit. L'important est que les conditions environnementales soient bonnes. L'idéal est de disposer d'un espace de séchage climatisé avec un taux d'humidité régulé, dans lequel l'air est en mouvement. Lors du vernissage, il faut également tenir compte des particularités des vernis à l'eau : comme les fibres de bois se redressent davantage, la surface doit être soigneusement prétraitée, poncée et, le cas échéant, les pores doivent être brossés. Un ponçage intermédiaire après la première application de vernis permet ensuite de couper les fibres qui se redressent. Pour l'application du vernis lui-même, il faut bien sûr des appareils adaptés aux produits à base aqueuse, mais les installations de pulvérisation courantes sont aujourd'hui de toute façon en acier inoxydable et ne posent aucun problème à cet égard. Il va de soi que les buses de pulvérisation doivent être adaptées au vernis concerné. Les buses de pré-pulvérisation pour les vernis à l'eau produisent même une couche de vernis encore plus fine que les buses standard pour les vernis à base de solvants. Une autre particularité des vernis pour meubles à base aqueuse est leur compatibilité limitée avec les bois riches en tanins. En effet, si les substances du bois sont dissoutes par l'eau, cela peut entraîner des altérations inesthétiques. Mais là aussi, il y a des améliorations : le nouveau vernis polyvalent Bluefin Unistar peut être appliqué directement sur le chêne. Pour d'autres bois, comme le mélèze, il n'est pas encore possible d'éviter l'application d'un apprêt à base de solvants.

Des possibilités de création infinies

Et qu'en est-il de la surface ? En principe, les différentes catégories de vernis se distinguent en premier lieu par le solvant utilisé – ici des solvants volatils, là de l'eau – et se ressemblent beaucoup pour le reste. En conséquence, chaque effet de surface courant peut être obtenu avec les deux groupes de produits, du mat terne au brillant ou différents effets spéciaux. Aujourd'hui encore, de nombreux vernis transparents à base aqueuse n'ont pas la brillance illimitée des revêtements à base de solvants, mais cela peut aussi être un avantage, car la surface paraît ainsi plus naturelle, ce qui correspond à la tendance actuelle. Cela vaut également pour la mise en valeur du grain : en général, les vernis à base de solvants mettent davantage en valeur le grain du bois, tandis que les vernis à l'eau préservent en grande partie son aspect naturel. Si une forte accentuation des pores et des cernes annuels est souhaitée, cet effet peut également être obtenu avec des vernis à l'eau spécialement conçus à cet effet, comme Bluefin Unistar d'ADLER. Pour ce faire, on peut puiser encore plus loin dans la boîte à malices : le composant de protection contre la lumière Aquafix UV 100, ajouté au vernis, augmente non seulement sa résistance aux UV et empêche le jaunissement du bois, mais accentue encore plus fortement la mise en valeur du grain.

L'environnement vous dit merci

Les vernis à l'eau modernes ne présentent donc plus d'inconvénients significatifs par rapport aux produits à base de solvants. Mais quels sont leurs avantages ? En premier lieu, bien sûr, leur compatibilité avec l'environnement : alors que les vernis à base de solvants ont une teneur en COV largement supérieure à 50 %, celle des vernis à l'eau est en général nettement inférieure à 8 %. Bluefin Unistar d'ADLER, le premier vernis pour meubles à recevoir le label écologique autrichien et le certificat « Cradle to Cradle », présente même une teneur en COV inférieure à 3 % ! Cela allège non seulement le bilan des solvants, mais se répercute également sur les conditions d'emploi : aucune odeur désagréable de solvant, le risque d'incendie et d'explosion est réduit de manière drastique, tout comme les risques pour la santé lors de la manipulation du vernis. Les vernis à l'eau sont également moins compliqués à nettoyer et à diluer – dans les deux cas simplement à l'eau – et facilitent l'élimination des filtres et des matériaux de nettoyage. Quant à leur longue vie en pot, elle réduit considérablement les résidus de vernis. La production de vernis à l'eau nécessite beaucoup moins de pétrole que celle des produits à base de solvants. Enfin, les vernis à l'eau offrent une opportunité unique de se positionner de manière optimale vis-à-vis de ses clients. En effet, les meubles en bois de haute qualité sont synonymes de durabilité, d'un climat ambiant agréable sans substances nocives : quoi de plus naturel que de miser aussi pour la finition de la surface sur des produits respectueux de l'environnement ? Mais les vernis à l'eau ont un autre avantage, souvent négligé : ils sont moins chers ! Cela peut sembler illogique à première vue, car le prix au litre est généralement un peu plus élevé pour les vernis à l'eau. Toutefois, le vernis à l'eau compense cela par une quantité d'application plus faible ainsi qu'un ajout moindre de durcisseur ou de réticulant. Si l'on utilise le vernis à l'eau en procédé monocomposant, ce qui est tout à fait suffisant pour de nombreux domaines d'application, les coûts peuvent encore être réduits. Il est ainsi possible d'économiser plus de 15 % des coûts de vernissage, sans compter les frais annexes pour les diluants et les produits de nettoyage !

Les vernis à l'eau sont l'avenir !

Tout bien considéré, les avantages des vernis à l'eau sont donc déjà supérieurs à leurs inconvénients, non seulement pour les transformateurs industriels, mais aussi pour les petites entreprises artisanales. Cela ne changera pas à l'avenir, bien au contraire. Il suffit de comparer les prix des carburants d'aujourd'hui avec ceux d'il y a 20 ans pour savoir que les coûts de tous les produits à base de pétrole ne cesseront d'augmenter. Par ailleurs, il faut s'attendre à ce que les prescriptions légales deviennent de plus en plus strictes dans tous les domaines liés à l'environnement. Ceux qui travaillent déjà avec des vernis à l'eau aujourd'hui n'ont plus à s'inquiéter de ce que le législateur va encore inventer à l'avenir. Et la demande des clients en produits biologiques continuera d'augmenter - et les entreprises qui s'y préparent à temps seront parmi les gagnants de cette évolution !

ADLER – Dans nos veines coulent les couleurs

Avec 720 travailleurs, ADLER est le fabricant autrichien numéro 1 de vernis, peintures et produits de protection du bois d'Autriche. Fondée en 1934 par Johann Berghofer, l'entreprise familiale est aujourd'hui dirigée par Andrea Berghofer, qui représente la troisième génération. Chaque année, l'usine de Schwaz livre 21.000 tonnes de vernis à des clients issus de plus de 30 pays dans le monde. ADLER a des sociétés de distribution en Allemagne, en Italie, en Pologne, aux Pays-Bas, en Suisse, en République tchèque et en Slovaquie ; son seul site de production est l'ADLER-Werk Lackfabrik à Schwaz, dans le Tyrol (A). En 2018, ADLER est devenue l'une des premières entreprises de son secteur à être 100 % neutre sur le plan climatique. ADLER a réduit au minimum son empreinte écologique grâce à une multitude de mesures. ADLER compense les émissions résiduelles inévitables grâce à des certificats de protection du climat reconnus et contribue ainsi au financement de nouveaux projets de protection du climat.